De stad is een van de oudste Europese toeristische bestemmingen en een van de beroemdste Kroatische toeristische bestemmingen vanwege de gemakkelijk toegankelijke locatie, het milde mediterrane klimaat en de weelderige vegetatie.
Opatija ligt in de Kvarnerbaai en is het centrum van de Rivièra die zich uitstrekt van Rijeka naar het westen, tot Mošćenička Draga en Brseč en omvat het Natuurpark Učka.
Toerisme in Opatija werd geïntroduceerd door de leidende aristocraten van Oostenrijk-Hongarije, die vanwege het milde klimaat hun villa's hier in de 19e eeuw bouwden. Tegenwoordig zijn deze villa's omgebouwd tot hotels langs de beroemde Opatija Lungomare-promenade, die zich uitstrekt langs de 11 km lange kustlijn. Opatija staat bekend om goede restaurants en uitstekende gastronomische aanbiedingen op basis van visgerechten, waarvan sommige zijn bereid volgens recepten uit de 19e eeuw.
Ook aan entertainment ontbreekt het niet in Opatija. Er zijn veel concerten en filmvertoningen op het zomerpodium, een bloemenweek, het Liburnia Jazz Festival enz. Het nachtleven vindt plaats in een aantal lounge bars en clubs langs de kust.